Guarderías en Inglaterra cobran tarifas extra por recortes en fondos estatales

Padres de niños en guarderías de Inglaterra están pagando tarifas adicionales para compensar la falta de financiamiento estatal en las horas gratuitas de cuidado infantil, según denunciaron organizaciones de defensa. Los cargos, que pueden ascender a miles de libras al año, cubren insumos como alimentos, toallitas y pañales.

La directora de Early Years Alliance, organización que representa a proveedores de educación infantil, calificó la práctica como un "subsidio cruzado" que recae sobre las familias. Las declaraciones se produjeron luego de que la secretaria de Educación, Bridget Phillipson, solicitara a la autoridad de competencia del Reino Unido investigar los cargos ocultos que enfrentan los padres al acceder a las horas de cuidado financiadas por el gobierno.

El sistema de cuidado infantil en Inglaterra ofrece hasta 30 horas semanales gratuitas para niños de 3 y 4 años, pero los centros han señalado que la tarifa estatal no cubre los costos reales. Como resultado, muchas guarderías imponen tarifas obligatorias por servicios básicos, lo que genera una carga financiera imprevista para las familias.

La investigación de la autoridad de competencia buscará determinar si estas prácticas violan las normas de protección al consumidor. Phillipson afirmó que el gobierno está comprometido a garantizar que el cuidado infantil sea accesible y asequible, y que se tomarán medidas si se detectan irregularidades.

El debate se da en un contexto de aumento del costo de vida en el Reino Unido, donde las familias ya enfrentan presiones inflacionarias. Organizaciones de padres han exigido una revisión del sistema de financiamiento para evitar que los cargos adicionales se conviertan en una barrera para el acceso al cuidado infantil.