Falsificaron el icónico 'LOVE' de Robert Indiana: deberán pagar USD 102 millones

Un jurado federal de Manhattan condenó a Michael McKenzie a pagar 102,2 millones de dólares a la Morgan Art Foundation por fabricar y vender obras no autorizadas del artista estadounidense Robert Indiana. La sentencia, la más alta en el proceso judicial, busca reparar los daños por falsificación, explotación y comercialización indebida de algunas de las piezas más reconocidas del creador del icónico 'LOVE'.

El fallo representa un posible desenlace a más de ocho años de enfrentamientos legales que opacaron el mercado y el legado cultural de Indiana. La disputa comenzó el 18 de mayo de 2018, un día antes de la muerte del artista en Vinalhaven, Maine, e incluyó acusaciones de fraude, explotación de adulto mayor y violaciones de derechos de autor.

McKenzie, editor de arte de American Image Art, y Jamie Thomas, quien ejerció la representación legal de Indiana y administró sus bienes en sus últimos años, fueron señalados por supuestos abusos y maniobras que derivaron en la expansión de obras apócrifas, según la demanda de Morgan Art Foundation. Los conflictos judiciales afectaron el mercado del artista: desde 2011, el precio récord de una pieza de Indiana en subasta se mantuvo en poco más de 4 millones de dólares, mientras la controversia generó desconfianza entre coleccionistas.

“La decisión del jurado devuelve la confianza al mercado de Robert Indiana”, expresó Luke Nikas, abogado de Morgan, en comunicación con Artnet News. “Sacamos a la luz estas falsificaciones y protegimos la integridad de su legado”, agregó. La demanda incluyó varias versiones de la escultura 'LOVE', con sus letras apiladas y la 'O' inclinada, creada inicialmente como pintura en 1964 y convertida en emblema mundial tras aparecer en una estampilla de correos de Estados Unidos.

Morgan Art Foundation, que desde 1999 ostenta los derechos de 'LOVE' y otras piezas de Indiana, impulsó el litigio para preservar el control sobre la imagen y los ingresos. Paralelamente, McKenzie colaboró con Indiana en la creación de 'HOPE' en 2008 para la campaña de Barack Obama, y luego comercializó obras de autenticidad sospechosa, como la escultura 'BRAT', encargada por una empresa de salchichas en 2017.

Tras la muerte de Indiana, el abogado James Brannan demandó a Morgan por supuestos incumplimientos en el pago de regalías, controversia resuelta en 2021. Aún no se sabe si McKenzie, representado por la abogada Nicole Brenecki, apelará el fallo. La cuantiosa indemnización y las iniciativas de las fundaciones buscan cerrar uno de los litigios más prolongados en torno a los derechos de una figura fundacional del arte pop estadounidense.