Elena Martínez, la oceanógrafa que convierte sargazo tóxico en recursos industriales

La oceanógrafa gallega Elena Martínez fue incluida en la lista Forbes de los jóvenes europeos más influyentes en la categoría de Impacto Social, por su proyecto BlueGea, que convierte el sargazo tóxico del Caribe en recursos industriales para la agricultura y la cosmética. La iniciativa, que opera en República Dominicana, Antigua y Barbuda, México y Puerto Rico, ya exporta sus productos a más de 15 países.

El reconocimiento de Forbes subraya el avance de una industria que redefine el valor de los residuos marinos. En apenas tres años y medio, Martínez trasladó su campo de acción de Galicia a República Dominicana para poner en marcha un modelo que no solo mitiga el daño ambiental, sino que abre una vía sostenible para miles de familias pesqueras afectadas por la proliferación del alga.

BlueGea Group se compone de SOS Carbon, dedicada a la recolección del alga invasora; SOS Biotech, encargada de su reciclaje; y la Fundación Terra & Marre para canalizar la acción social. La recolección se realiza con embarcaciones artesanales de pescadores locales, que encuentran trabajo en temporadas donde la pesca es inviable por el sargazo. La materia prima se seca, tritura y traslada a laboratorios y una biorrefinería en República Dominicana, donde se obtienen compuestos útiles.

“El océano está infraestudiado, infrarrepresentado y, por lo tanto, también infraprovechado. Hay una cantidad de compuestos excepcionales que pueden ser claves para muchos problemas como la resistencia bacteriana”, declaró Martínez a la agencia EFE. La investigadora dirige equipos que extraen compuestos para productos agrícolas que regeneran suelos y reducen fertilizantes sintéticos, además de extractos para cosmética e insumos biotecnológicos.

El proyecto no se limita al Caribe. Actualmente trabajan en expandirse hacia Galicia, apoyados por la aceleradora ambiental BF ClimaTech de la Xunta y la empresa Viratec. Uno de sus objetivos es reutilizar especies invasoras que afectan a España, como la asiática ‘rugulopteryx’, replicando el modelo probado en el Caribe. La trayectoria de Martínez comenzó en Ourense, la única provincia gallega sin litoral, y se formó en Oceanografía en la Universidad de Vigo y en biotecnología azul en instituciones de Valencia y La Rochelle.

La intención de Martínez, según expresó a EFE, no es fabricar los productos finales en todos los casos, sino proveer a otras empresas biotecnológicas que multipliquen el impacto. “Al final yo creo que este es el cambio que necesitamos hacia el futuro”, concluyó.