El desafío de Milei: convertir los dólares de Vaca Muerta en desarrollo para todo el país

El presidente Javier Milei insiste en que Argentina llegará al "podio de las potencias mundiales", pero la pregunta que flota entre economistas y politólogos es cómo lograrlo. El Gobierno apuesta a Vaca Muerta como locomotora del desarrollo, con proyecciones monumentales de producción y exportación de petróleo y gas. Sin embargo, persisten dudas sobre si esa riqueza se traducirá en crecimiento para todo el país o si, como en otros casos, quedará capturada por élites y generará desequilibrios regionales.

Esta semana, el presidente de YPF, Horacio Marín, afirmó en el Bilateral Energy Summit de Houston que "no hay lugar en el mundo donde se vaya a invertir tanto como en Vaca Muerta" y proyectó inversiones por USD 130 millones para los próximos años. Marín estimó que este año Argentina alcanzará el millón de barriles diarios de petróleo y que para 2031 las exportaciones energéticas llegarán a USD 30 mil millones anuales, una cifra equivalente al aporte del sector agropecuario en 2025. Según la consultora Empiria, las exportaciones totales del país fueron de USD 87 mil millones el año pasado, con USD 30 mil millones del campo y solo USD 11 mil millones de combustibles y energía.

Para la politóloga Mara Pegoraro, coordinadora del Centro RA de la UBA, "el problema del desarrollo no es exclusivamente un problema de recursos, es más bien un problema de decisiones políticas". Pegoraro compara a Argentina con Australia y Angola: las tres tienen abundancia de recursos naturales, pero Australia logró transformar esa riqueza en desarrollo gracias a reformas estructurales graduales durante 30 años, mientras que Angola sufrió instituciones débiles y captura de la renta por élites. "Lo que las diferencia no es la cantidad de petróleo o gas, sino la arquitectura institucional que rodea esa riqueza", sostiene.

El politólogo Andrés Malamud, en tanto, señaló que la principal barrera para el desarrollo argentino no está en la política sino en la Justicia. "Los empresarios y los Estados extranjeros hablan con el Presidente y esperan las leyes del Congreso, pero no esperan nada de los jueces argentinos. Ese es el poder que falla en la democracia argentina", afirmó. Malamud no comparte el optimismo oficial: "Cuando hablás con los mercados mundiales, no hay expectativas serias de que Argentina sea un pionero en el desarrollo, en parte porque falta capacidad autónoma de garantizar contratos".

Daniel Schteingart, de Fundar, advierte que "el modelo Milei pone quinta a fondo en las extractivas y al mismo tiempo abre muy fuerte la economía con tipo de cambio apreciado, lo que afecta al sector industrial. En 2025 la economía creció apalancada en agro y oil & gas, y sin embargo se destruyó empleo, algo que no pasaba desde los 90". Mientras Neuquén vive un boom: es la única provincia con aumento del empleo registrado y el salario promedio más alto del país ($3,5 millones), con casi 30 mil empleados directos en Vaca Muerta. Pero el gobernador Rolando Figueroa advierte que no hay trabajo para todos: "Para mudarse a Neuquén hay que tener trabajo, no nos sobra ningún puesto".

En el otro extremo, Comodoro Rivadavia, en Chubut, sufre una crisis profunda. La ciudad, que vivió del petróleo durante más de un siglo, perdió más de seis mil empleos en los últimos dos años. Según Rubén Zárate, titular de Comodoro Conocimiento, la retirada de YPF desestructuró la cadena de valor. "Comodoro siempre tuvo el 50% de los trabajos registrados de la provincia, y el impacto es enorme", dice. Un informe de Fundar advierte que la Cuenca del Golfo San Jorge enfrenta un declive del 33% en gas y 20% en petróleo entre 2017 y 2025, mientras Vaca Muerta concentra inversiones. La pregunta que queda flotando es si Comodoro es un recuerdo del futuro para otras regiones del país.