Día Internacional del Zurdo: por qué se celebra cada 13 de agosto

Cada 13 de agosto se celebra el Día Internacional del Zurdo, una efeméride que busca visibilizar a quienes utilizan preferentemente la mano izquierda y recordar que, durante siglos, la zurdera estuvo rodeada de prejuicios. Se estima que alrededor de uno de cada diez habitantes del planeta es zurdo, y muchos de ellos se destacaron en el deporte, la música, la ciencia, el arte y la cultura popular.

Ser zurdo es una característica de la lateralidad humana, es decir, la preferencia natural por usar un lado del cuerpo sobre el otro, y no una enfermedad ni una anomalía. Según un metaanálisis científico publicado en 2020, la prevalencia de la zurdera se ubica aproximadamente entre el 9,3 por ciento y el 10,6 por ciento, dependiendo de cómo se defina y mida la preferencia manual. Traducido a números actuales, significa que más de 800 millones de personas en el mundo podrían ser zurdas. Sin embargo, la cifra no es idéntica en todos los países: investigaciones señalan variaciones regionales importantes, vinculadas con cuestiones culturales y con la manera en que se mide la lateralidad.

La palabra "zurdo" estuvo históricamente asociada a significados negativos en distintas culturas. Durante mucho tiempo, niños y niñas fueron obligados a escribir con la mano derecha, bajo la creencia de que utilizar la izquierda era incorrecto o incluso perjudicial, "cuasi demoníaco". Dos datos confirman este enfoque arcaico y discriminatorio: la palabra "siniestro" viene del latín sinister, que significa "izquierda", y evolucionó hasta significar perverso o de mala suerte. Por otra parte, para la Inquisición en la Edad Media, usar la mano izquierda bastaba para levantar sospechas de brujería o pactos oscuros.

El cambio de mirada fue progresivo. El Día Internacional del Zurdo tiene sus antecedentes en iniciativas surgidas durante la década de 1970 y comenzó a consolidarse internacionalmente a partir de 1992, con el objetivo de llamar la atención sobre las dificultades que puede generar vivir en un mundo pensado mayoritariamente para diestros. Desde pupitres escolares hasta tijeras, herramientas, instrumentos y determinados dispositivos, buena parte de los objetos cotidianos fueron históricamente diseñados pensando en la mayoría diestra. La efeméride también sirve para poner en discusión esas pequeñas barreras de todos los días, a veces invisibles.

En Argentina no existe un registro censal específico y oficial de personas zurdas. Algunas estimaciones periodísticas recientes sitúan la proporción alrededor del diez u once por ciento, aunque ese dato debe tomarse como aproximado y no como un resultado de un censo nacional específico. Así, si se toma como referencia una población argentina cercana a los 47 millones de habitantes, una proporción del diez implicaría alrededor de 4,7 millones de personas. Con una estimación del once por ciento, la cifra ascendería a aproximadamente 5,2 millones.

La historia argentina también está llena de figuras que hicieron de su zurda una herramienta distintiva. En el deporte aparecen nombres como Diego Maradona, Lionel Messi, Emanuel Ginóbili y Guillermo Vilas, todos mencionados entre los grandes deportistas argentinos zurdos. Diego Maradona y Lionel Messi, en particular, construyeron parte de su leyenda alrededor de su extraordinaria capacidad con el pie izquierdo. Aquí existe una aclaración importante: ser "zurdo" y ser "zurdo de pie" no necesariamente significa tener dominancia manual izquierda. En el fútbol suele utilizarse el término para referirse al pie dominante. En el tenis, Guillermo Vilas convirtió su zurda en una de las armas fundamentales de su juego y se transformó en una de las máximas figuras de la historia del deporte argentino. Emanuel Ginóbili, por su parte, llevó su zurda al básquet de élite y terminó convirtiéndose en uno de los jugadores argentinos más importantes de todos los tiempos. La lista también incluye a Sergio "Maravilla" Martínez, destacado boxeador argentino, y a otras figuras deportivas que desarrollaron sus carreras utilizando predominantemente el lado izquierdo.

La cultura popular argentina ofrece otros ejemplos. Charly García es uno de los nombres más emblemáticos asociados a la zurdera dentro del rock nacional. El músico construyó una obra fundamental de la cultura argentina y latinoamericana y es reconocido también por su condición de zurdo. También aparecen en distintas recopilaciones Gustavo Cerati y Fito Páez, aunque en estos casos conviene distinguir entre la zurdera manual y el modo particular de ejecutar instrumentos, ya que las listas populares no siempre utilizan criterios científicos uniformes.

La historia mundial ofrece una verdadera constelación de zurdos célebres. Entre ellos aparecen Leonardo da Vinci, uno de los grandes genios del Renacimiento; Charles Chaplin, figura fundamental del cine; Paul McCartney, integrante de The Beatles; Jimi Hendrix, revolucionario de la guitarra; y Kurt Cobain, referente del rock de los años 90. También suelen mencionarse artistas como Vincent van Gogh, actores como Robert De Niro, Tom Cruise y Angelina Jolie, y personalidades de la ciencia y la tecnología como Albert Einstein, Marie Curie y Alan Turing. Entre ellos también aparecen Bart Simpson y Ned Flanders, sin dudas. Incluso entre los grandes exploradores espaciales hubo zurdos: de los astronautas que caminaron sobre la Luna, varias fuentes históricas señalan a Buzz Aldrin entre ellos. Fue el piloto del módulo lunar del Apolo 11 y el segundo ser humano en pisar la Luna en 1969.

Durante décadas se intentó relacionar la zurdera con características como una mayor creatividad, inteligencia o determinadas habilidades cognitivas. La investigación científica, sin embargo, invita a ser mucho más prudentes: no existe una base sólida para afirmar que las personas zurdas sean, por naturaleza, más creativas o inteligentes que las diestras. Lo que sí muestra la historia es otra cosa: ser minoría no impidió que millones de zurdos construyeran obras, carreras y legados extraordinarios. Este 13 de agosto, el Día Internacional del Zurdo no celebra solamente una forma diferente de tomar un lápiz, de pegarle a una pelota, de agarrar una raqueta o un instrumento. También propone mirar de otra manera aquello que durante mucho tiempo fue considerado extraño. En un mundo diseñado mayoritariamente para la mano derecha, los zurdos aprendieron a adaptarse. Y algunos de ellos, paradójicamente, terminaron dejando una huella que todavía hoy millones de personas siguen admirando.