Científicos argentinos crean software para estudiar el parásito del Chagas

Investigadores del CONICET y de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) desarrollaron un software que permite analizar de manera más precisa y estandarizada el genoma del parásito causante del Chagas. La herramienta, denominada GCanner, fue presentada como un avance clave para el estudio de una enfermedad que afecta a más de un millón de personas en Argentina y a unos siete millones en el mundo, con unas 10.000 muertes anuales.

El Chagas es una enfermedad parasitaria endémica en gran parte de América Latina, y su agente causal, el Trypanosoma cruzi, presenta una gran diversidad genética que dificulta su estudio. La nueva herramienta informática, desarrollada por el equipo de Carlos Buscaglia, investigador del CONICET, permite estandarizar la identificación de los factores de virulencia del parásito, un desafío que durante años generó sesgos y resultados poco reproducibles entre laboratorios.

“GCanner funciona como un scanner molecular del genoma de Trypanosoma cruzi, revelando una capa de complejidad nunca vista en este patógeno. Estudios como estos nos ayudan a entender las diferencias entre las distintas cepas del parásito y sientan las bases para el desarrollo de estrategias terapéuticas y diagnósticas que nos permitan combatir esta enfermedad”, señaló Buscaglia.

Por su parte, Virginia Balouz, también investigadora del CONICET y parte del equipo, explicó que la falta de una herramienta estandarizada para identificar los factores de virulencia provocaba que “los descubrimientos tuvieran sesgos y los resultados fueran poco reproducibles entre los diferentes laboratorios”. Con GCanner, aseguró, se mejora la comparación y se facilita la integración de resultados entre grupos de investigación de todo el mundo.

Además, el software permite realizar fragmentaciones del genoma, lo que hace que su abordaje e interpretación sea más accesible. “De esta manera, separamos regiones del genoma por su composición, de manera racional, para estudiar el rol de los genes contenidos en cada una”, indicó la especialista.

Este desarrollo se suma a un avance previo: en 2025, investigadores del CONICET, en colaboración con colegas del Instituto Pasteur de Montevideo, publicaron en la revista Scientific Reports el genoma completo de la cepa autóctona de Trypanosoma cruzi (cepa RA). Ese trabajo ya había aportado información valiosa sobre la arquitectura genómica y la dinámica evolutiva de este patógeno, poco estudiado por su gran diversidad genética.