Por la baja natalidad, en 2027 no haría falta construir jardines de infantes

La caída de la natalidad en Argentina podría hacer innecesaria la construcción de nuevos jardines de infantes a partir de 2027, según un informe de la ONG Argentinos por la Educación. El estudio, titulado “Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes”, estima que la reducción de la matrícula permitiría liberar capacidad instalada suficiente para garantizar el acceso de todos los niños de 3 a 5 años sin ampliar la infraestructura.

Entre 2016 y 2025, la población de niños de 3 a 5 años cayó un 31%, pasando de 2,25 millones a 1,56 millones. En el mismo período, la matrícula del nivel inicial disminuyó un 12%. Las proyecciones del INDEC indican que la caída continuará: se espera una reducción adicional del 16% entre 2025 y 2030, hasta unos 1,31 millones de niños.

Actualmente, la cobertura del nivel inicial presenta diferencias según la edad. La sala de 5 años está casi universalizada, con una tasa neta de escolarización del 99%; la sala de 4 alcanza el 87%; y la sala de 3 sigue siendo el principal desafío, con solo el 58% de los niños asistiendo al sistema educativo formal. El informe señala que, bajo supuestos de capacidad instalada constante y uso pleno, una reorganización de los recursos actuales permitiría que la cobertura nacional pase del 87% actual a cerca del 100% en 2027 en la mayoría de las provincias.

Sin embargo, los autores advierten que la existencia de vacantes no garantiza por sí misma una mayor asistencia. La distribución territorial de la oferta puede no coincidir con la localización de la población objetivo, y persiste el desafío de convocar a los niños al sistema y fortalecer la calidad educativa. “La caída de la natalidad desde 2014 implicó una fuerte disminución en la demanda de vacantes en educación inicial. Esto, sumado a un leve aumento en la oferta total de secciones, resultó en una mejora importante de la cobertura”, señaló Rafael Rofman, investigador principal de CIPPEC.

Las diferencias entre provincias son marcadas, especialmente en sala de 3. Buenos Aires y La Rioja lideran con coberturas superiores al 70%, mientras que Corrientes, Misiones y Formosa no alcanzan el 30%. En sala de 4, la cobertura oscila entre más del 90% en provincias como La Pampa, San Luis, Córdoba, Chubut y San Juan, y menos del 80% en Tierra del Fuego, Salta y Formosa. Entre 2016 y 2025, 19 de las 24 jurisdicciones aumentaron la cantidad de secciones del nivel inicial; las secciones de sala de 3 crecieron un 28%, mientras que las de sala de 4 y 5 disminuyeron un 5% y un 7%, respectivamente.

Los especialistas destacan que el desafío no se limita a la cobertura. “La educación temprana de calidad tiene impactos duraderos y puede cambiar vidas”, afirmó Sebastián Kiguel, coautor del informe. “La expansión del nivel inicial debe ir acompañada por mejoras en la formación docente y las condiciones de enseñanza”, agregó. La investigadora Rut Kuitca señaló que “garantizar el derecho a la educación es mucho más que asegurar el acceso a una vacante: es priorizar experiencias enriquecedoras”.