Salud pública
Las 8 especies de roedores que transmiten hantavirus en Argentina
Un brote en un crucero con tres muertos reavivó la alerta. La OMS confirmó el caso y la bióloga Karina Hodara detalló qué roedores portan el virus en el país.
Los hantavirus son un grupo de virus que viven en roedores silvestres y se transmiten a los humanos principalmente por inhalación de partículas virales presentes en heces, orina o saliva de los animales portadores. Esta semana, la OMS confirmó un brote a bordo del crucero MV Hondius, que partió de Ushuaia en abril, con tres muertos y al menos siete casos. La hipótesis principal es que el caso índice contrajo el hantavirus Andes antes de embarcar, durante un viaje por el Cono Sur.
En Argentina circulan al menos nueve cepas de hantavirus asociadas a enfermedad humana. Según la bióloga Karina Hodara, de la Facultad de Agronomía de la UBA, ya se identificaron ocho especies de roedores silvestres capaces de portar y transmitir estos virus a las personas. Los roedores no buscan al ser humano ni lo atacan; el contacto ocurre cuando las personas ingresan a su hábitat o cuando la expansión urbana reduce los espacios silvestres.
El nombre de la enfermedad proviene del río Hantaan, en Corea del Sur, donde soldados de la ONU contrajeron una enfermedad hemorrágica durante la Guerra de Corea en la década de 1950. Más de 3.200 militares enfermaron con una tasa de mortalidad del 7%. El virus fue aislado recién en 1977 por el doctor Ho Wang Lee. Durante décadas, los hantavirus se conocieron solo en Europa y Asia, hasta que en 1993 un brote en el suroeste de Estados Unidos reveló una variante americana, bautizada Sin Nombre, que causa el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus.
En Argentina, los primeros casos se detectaron en 1995. Hasta principios de 2020, el Ministerio de Salud había confirmado 1.982 casos distribuidos en cuatro regiones endémicas, con una mortalidad promedio histórica del 15,4% que trepó al 32% en 2025. La mayoría de los casos tuvo origen en el contacto con alguna de estas ocho especies de roedores silvestres, según un estudio de Conicet y la Universidad Nacional de Córdoba publicado en Plos Neglected Tropical Disease.
La especie con mayor presencia en casos humanos es Oligoryzomys longicaudatus, conocido como colilargo, que puede portar el virus Andes en la zona andino-patagónica y el virus Orán en el noroeste. En el noroeste también se encuentran Oligoryzomys chacoensis (reservorio del virus Bermejo) y Calomys callosus (virus Laguna Negra, con la mortalidad más baja del país, alrededor del 1%). En la región central, Oligoryzomys flavescens (colilargo pampeano) puede portar los virus Lechiguanas y Central Plata, con una mortalidad combinada del 30,8%. En el noreste, Oligoryzomys nigripes es reservorio del virus Juquitiba (mortalidad del 17,1%). Otras especies como Oligoryzomys microtis y Oligoryzomys fornesi portan los virus Río Mamoré y Anajatuba, respectivamente. Dos especies adicionales, Akodon azarae y Necromys benefactus, portan los virus Pergamino y Maciel, aunque estas cepas aún no se asociaron a enfermedad en humanos.
Ante la ausencia de vacuna y tratamiento específico, la prevención es el único recurso. El Ministerio de Salud recomendó mantener las viviendas limpias, sellar grietas de más de 0,5 centímetros, almacenar la leña a más de 40 metros del hogar y ventilar durante 30 minutos cualquier espacio cerrado antes de ingresar. Las partículas virales se inactivan rápidamente con la luz solar, lo que refuerza la importancia de airear los espacios.
