Hallazgo en barco pirata reescribe historia del oro africano

Un nuevo análisis científico de piezas halladas en el Whydah Gally, el único barco pirata de la Edad de Oro plenamente autenticado y recuperado, cuestiona una antigua acusación europea sobre el oro comercializado por los pueblos akan de África occidental. El estudio, cuyos resultados fueron publicados recientemente, pone en duda la narrativa histórica que atribuía a los piratas el saqueo de oro africano.

El Whydah Gally, que naufragó en 1717 frente a las costas de Cape Cod, Massachusetts, transportaba un cargamento de oro y plata que los piratas habían capturado de barcos esclavistas y mercantes. Durante décadas, se creyó que gran parte de ese metal provenía de minas controladas por europeos en África, pero el nuevo análisis sugiere que el oro era de origen africano, extraído y trabajado por los pueblos akan.

Los investigadores utilizaron técnicas de fluorescencia de rayos X para analizar la composición química de las piezas de oro recuperadas del pecio. Los resultados mostraron trazas de elementos como cobre y plata en proporciones consistentes con el oro de los yacimientos de la región de Ghana, y no con el oro europeo o sudamericano. Esto indica que el oro fue producido localmente por los akan, conocidos por su avanzada orfebrería.

El hallazgo desafía la versión histórica difundida por potencias coloniales europeas, que solían acusar a los piratas de robar oro que ellos mismos habían extraído. En realidad, el oro del Whydah Gally probablemente fue comerciado por los akan a cambio de esclavos y otros bienes, antes de ser capturado por los piratas. El estudio aporta evidencia concreta sobre el papel de los pueblos africanos en la economía global del siglo XVIII.

El Whydah Gally fue descubierto en 1984 por el explorador Barry Clifford, quien ha liderado las excavaciones. El barco, que operó bajo el mando del famoso pirata Samuel Bellamy, transportaba un tesoro valuado en millones de dólares. Las piezas analizadas forman parte de una colección que se exhibe en museos de Estados Unidos.