Centros de datos de IA en Florida disparan consumo de agua y encienden debate

El auge de centros de datos para inteligencia artificial en Florida enciende las alarmas por el enorme consumo de agua y energía que implica su funcionamiento. Un solo centro de gran escala puede gastar hasta 5 millones de galones diarios (18.927.058 litros), cantidad suficiente para abastecer a una ciudad de más de 10 mil habitantes, según estudios citados por el portal Tallahassee Democrat.

El debate político y social se intensifica a medida que avanzan proyectos como el Fort Meade Data Center Campus, un complejo de centros de datos hiperescalables impulsado por Stonebridge en el corazón de Florida. La iniciativa, que contempla la construcción de varios edificios destinados a inteligencia artificial en terrenos antes usados para minería, requerirá una enorme cantidad de electricidad y permisos especiales para el uso de agua.

Los centros de datos son grandes edificios repletos de servidores que gestionan almacenamiento, procesamiento y transmisión de información digital. En Florida existen más de 100 instalaciones, aunque la mayoría es de tamaño reducido. Cada vez que un usuario genera una consulta de 100 palabras en una plataforma de IA, el proceso puede consumir el equivalente a una botella de agua en el enfriamiento de los equipos.

Las ubicaciones propuestas para los nuevos centros incluyen Fort Meade, St. Lucie, Martin y Palm Beach. Cada uno podría alcanzar un consumo estimado de hasta 6 millones de galones diarios (22.712.471 litros), lo que confronta directamente las necesidades de hogares, empresas y la agricultura local. El Acuífero de Florida, principal fuente subterránea del estado, ya muestra signos de agotamiento. Un estudio de la Universidad de California Riverside y el Instituto de Tecnología de California advierte que muchos sistemas públicos de agua en Estados Unidos son antiguos y no tienen capacidad para sostener la demanda adicional.

El Senado de Florida discute el proyecto de ley SB 484, que propone nuevas reglas para regular los grandes centros de datos. Entre las disposiciones destacan la obligación de cubrir el costo completo de la infraestructura eléctrica y la prohibición de acuerdos de confidencialidad que oculten información clave. El texto exige audiencias públicas, planes detallados de consumo y el uso de agua reciclada cuando sea viable. Además, permite limitar el suministro eléctrico en emergencias.

El senador Bryan Ávila, principal impulsor de la ley, defendió el equilibrio entre el liderazgo tecnológico y la protección de recursos naturales. "Queremos mantenernos a la vanguardia, pero también garantizar que los usuarios no paguen más por la electricidad", afirmó Ávila, citado por CBS News Miami. Adam Basford, vicepresidente de Associated Industries of Florida, objetó que los centros de datos sean más problemáticos que otras industrias: "Los operadores ya pagan el costo total de la electricidad bajo tarifas específicas, y muchas preocupaciones no reflejan la realidad de las operaciones".

La administración del gobernador Ron DeSantis impulsó una "Carta de Derechos de la Inteligencia Artificial" que busca evitar que los residentes asuman los costos de los centros de datos. DeSantis propone que los gobiernos locales tengan potestad para regular o impedir su instalación. En paralelo, la mayoría del estado permanece bajo sequía extrema, y si los centros no logran suficiente agua para enfriar sus servidores, deberán recurrir a sistemas de enfriamiento evaporativos o por compresión que incrementan el consumo energético.